“二次元”原本指的是二維空間，即平面空間，由長度和寬度兩個要素組成的空間。
“二次元”這個詞後來被ACGN（動畫、漫畫、遊戲、小說）亞文化圈採用，專門用來指代那些平面的視覺作品所創造的虛擬世界。這些作品包括動畫、漫畫、遊戲等，其中的角色是圖像形式的，與真人飾演的影視劇不同，因此被稱爲“紙片人”。隨着時間的發展，“二次元”這個詞逐漸脫離了其原始的空間屬性，成爲了一種文化體系的代稱，即“二次元”文化。這種文化體系是與主流文化相對獨立的次文化，存在於紙媒、熒屏等平面中的世界。與之相對的“三次元”則是指現實世界，有長寬高三個維度。