五氯酚是一種高效且價格低廉的廣譜殺蟲劑、防腐劑和除草劑，曾在世界範圍內廣泛使用。它是一種具有刺激性酚臭味的固體，純品為白色針狀結晶，工業品通常為淡褐色粉塊狀。五氯酚的分子量為266.35，相對密度為1.978，熔點約為191℃，沸點在309至310℃之間（分解），蒸氣壓為14.66mPa（20℃）。
五氯酚幾乎不溶於水，但能溶於稀鹼液、乙醇、丙酮、乙醚、苯、卡必醇、溶纖劑等有機溶劑。其鈉鹽五氯酚鈉則易溶於水，不溶於苯，具有臭味。
五氯酚和五氯酚鈉的套用包括作為木材防腐劑、殺白蟻劑、殺真菌劑、殺滅釘螺劑以及用作除草劑等。這些化合物對環境和水源可能造成污染，並通過食物鏈進入動植物體內，殘留於食品中，對人畜構成毒害。
五氯酚及其鈉鹽具有高毒性，可通過皮膚、呼吸道和胃腸道吸收，外界環境溫度升高可使五氯酚毒性增高。暴露於五氯酚可引起急性或慢性中毒，症狀包括極度乏力、多汗、胸悶、頭痛、煩渴、噁心、嘔吐、發熱等，嚴重時可發生昏迷、強直性痙攣、肺水腫等。
因此，五氯酚的使用和處置需要嚴格的環境和健康安全措施。