事大字小 這一概念源自先秦儒家典籍，具體表現為小國對大國的服從和禮遇，以及大國對小國的關愛和保護。在《周禮》中提到：「比小事大，以和邦國」，強調了這種關係對於國家間和諧的重要性。而在《左傳》中則有更詳細的闡述，如「小所以事大，信也」，意味著小國事奉大國的基礎是誠信。同時，《左傳》也提到：「禮也者，小事大，大字小之謂。事大在共其時命，字小在恤其所無」，進一步解釋了這種關係的實質，即大國在接受小國的服從時，也應關心小國的需要。
綜上所述，「事大字小」不僅是一種政治選擇，也是基於禮的考量，體現了古代社會中國家間的相互關係和責任。