「乘」在古文中的意思涉及多個方面，主要包括登、騎、坐、利用、順應、計算等。以下是詳細介紹：
「乘」的本義是「登」或「升」，即爬上或登上某物，如乘鄂渚而反顧兮中的「乘」就是此意。
引申為「騎」「坐」，如乘馬、乘船、乘火車等。
在古代文獻中，「乘」也用來表示「駕馭」或「騎坐」的意思，如「乘雲」意指「駕雲」。
「乘」有「趁著」「憑藉」「利用」的含義，如乘勢、乘勝前進等。
在數學中，「乘」指的是乘法，即一個數乘以另一個數，表示一個數在另一個數之上。
「乘」在古代也用來表示計算或計量，如「乘其財用出入」。
「乘」在古代文獻中還有「欺凌」「欺壓」的意思。
古代將一車四馬稱為一乘，這種用法體現了「乘」在古代的計量單位含義。
「乘」在古代還有順應和趁著的意思，例如「乘風破浪」「乘虛而入」。
在某些文獻中，「乘」還指佛教中的大乘和小乘教派。